Merck, 860061P-1G, Huevo SM

Como componente principal de las membranas celulares, la esfingomielina se encuentra en concentraciones particularmente altas en las membranas de las células nerviosas (en las vainas de mielina) y los glóbulos rojos. Anteriormente se pensaba que tenía una función puramente estructural, similar a la de la fosfatidilcolina, a través de interacciones intermoleculares mediadas por el grupo 2-amida, el grupo 3-hidroxi y el doble enlace 4,5-trans de la base esfingoide. Sin embargo, ahora se aprecia que la esfingomielina tiene una alta afinidad por el colesterol y que estos dos lípidos se compactan firmemente en dominios líquidos ordenados dentro de una fase líquida desordenada para formar balsas lipídicas. Se cree que estos microdominios de membrana funcionan como plataformas de señalización que regulan la localización y las interacciones de las proteínas. Pero la esfingomielina no solo influye en la señalización como componente de las balsas lipídicas, sino que también es precursora de las ceramidas y otros metabolitos de los esfingolípidos que conforman el ciclo de la esfingomielina o la red de esfingolípidos. Esfingomielina y lípidos relacionados.